LOS SIMBOLOS DE LA NAVIDAD: HISTORIA Y SIGNIFICADO

SÍMBOLOS DE LA NAVIDAD: HISTORIA Y SIGNIFICADO 

Son bien conocidos los símbolos navideños que engalanan durante la celebración de la navidad los hogares de la mayoría de los habitantes del mundo, así como también los comercios, empresas, oficinas, ciudades, etc. Y es evidente que su uso es cada vez mayor. Creo que es interesante conocer su origen y lo que representan, algo que muchas personas desconocen. Vamos a hacer un repaso de algunos de ellos, comenzando por el que mejor ilustra el verdadero sentido de la Navidad: la conmemoración del nacimiento de Jesús.

EL BELÉN O NACIMIENTO

La primera celebración navideña en la que se montó un belén fue en la Nochebuena de 1223, realizado por san Francisco de Asís, en una cueva próxima a la ermita de Greccio (Italia). La escena del nacimiento de Cristo no fue representada con figuritas y miniaturas de objetos cotidianos, ni con personas, aunque para la ocasión San Francisco sí utilizó animales. Se celebró la misa nocturna acompañada de una representación simbólica de la escena del nacimiento, mediante un pesebre (sin niño) con el buey y la mula, basándose en la tradición cristiana y los Evangelios apócrifos. Estos animales ya aparecen en el pesebre del siglo IV, descubierto en las catacumbas de la Basílica de San Sebastián de Roma, en el año 1877.

A partir del siglo XIV, fundamentalmente a través de los frailes franciscanos, se usó la representación del nacimiento de Jesús como elemento de predicación, y el montaje de los belenes por Navidad se consolidó como tradición en la península itálica y fue pasando al resto de Europa, al principio como prácticaeclesiástica, posteriormentearistocráticay finalmente popular. Sucedió deesta forma en España, ya que cuando, a mediados del siglo XVIII el rey de Carlos VII de Nápoles pasó a ser rey de España, promovió (junto a su esposa, María Amalia de Sajonia) la difusión de los nacimientos entre la aristocracia española, llegando posteriormente a la práctica popular en la toda España y en América.

EL ÁRBOL

Sin duda es el árbol de navidad uno de los símbolos navideños más utilizados actualmente en nuestra sociedad.  Pero ¿cuál es su origen? ¿De dónde viene la costumbre de adornarlo y colocarlo en las fiestas navideñas? Mucho antes de que se convirtiera en lo que hoy es, los habitantes de los pueblos del norte de Europa acostumbraban a adornar los pinos o abetos para celebrar el nacimiento del dios del Sol y la fertilidad llamado Frey.        Cuando los primeros evangelizadores cristianos llegaron a esos lugares, se quedaron sorprendidos. Más adelante, los nuevos seguidores de Jesús tomaron la idea del árbol con adornos para celebrar el nacimiento de Cristo. Al parecer San Bonifacio (680-754), evangelizador de Alemania, tomó un hacha y cortó un árbol que representaba al Yggdrasil (aunque también pudo ser un árbol consagrado a Thor), y en su lugar plantó un pino, que por ser perenne, simbolizó el amor de Dios, adornándolo con manzanas y velas. Las manzanas simbolizaban el pecado original y las tentaciones, mientras que las velas representaban la luz de Jesucristo como luz del mundo. Conforme pasaba el tiempo, las manzanas y las velas se transformaron en esferas, luces y otros adornos. Tiempo después surgió la tradición de poner regalos para los niños bajo el árbol, supuestamente enviados por San Nicolás también conocido como Santa Claus o Papá Noel, y los Reyes Magos, dependiendo de las costumbres de cada región del mundo.

VILLANCICOS O  CANCIONES NAVIDEÑAS

Las canciones que ahora conocemos como villancicos eran originalmente canciones cantadas en grupo durante celebraciones como las fiestas de la cosecha y en Navidad. Fue solo posteriormente, que los villancicos fueron cantados en las iglesias y asociados específicamente con la Navidad.  Es interesante conocer cómo su uso se fue expandiendo por el mundo. Desde España, por ejemplo, fueron llevados a América por los colonizadores, incluidos en los repertorios musicales hispánicos. Como eralógico, los cantos sufrieron modificaciones, principalmentepor la incorporación de términos religiosos que sirvieron para amenizar las fiestas litúrgicas y para facilitar el proceso de evangelización.  

Actualmente en los países de habla hispana se llama villancico a un amplio conjunto muy heterogéneo de composiciones musicales populares de muy diverso origen, época y estilo. Y hay que destacar las canciones navideñas de los países anglosajones, algunos muy apreciados en todas partes.